Wird Langlebigkeit durch die Genetik bestimmt?

Last Updated on November 13, 2024 by Joseph Gut – thasso

12. November 2024 – Die Dauer des menschlichen Lebens (Langlebigkeit) wird durch Genetik, Umwelt und Lebensstil beeinflusst. Umweltverbesserungen ab dem 20. Jahrhundert verlängerten die durchschnittliche Lebenserwartung dramatisch, da die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln und sauberem Wasser, die Wohn- und Lebensbedingungen, die Anfälligkeit für Infektionskrankheiten und der Zugang zu medizinischer Versorgung deutlich verbessert wurden. Am bedeutendsten waren Fortschritte im Gesundheitswesen, die vorzeitige Todesfälle reduzierten, indem sie das Risiko der Kindersterblichkeit verringerten, die Überlebenschancen im Kindesalter erhöhten und Infektionen und übertragbare Krankheiten vermieden. Heute leben die Menschen in den Vereinigten Staaten durchschnittlich etwa 80 Jahre, aber einige Menschen überleben viel länger.

Wissenschaftler untersuchen Menschen in den Neunzigern (Neunzigjährige) und Hundertjährigen (Hundertjährige, darunter Semi-Supercentenarians im Alter von 105 bis 109 Jahren und Supercentenarians im Alter von 110+), um herauszufinden, was zu ihrem langen Leben beiträgt. Sie haben herausgefunden, dass langlebige Menschen in Bezug auf Bildung, Einkommen oder Beruf wenig gemeinsam haben. Die Gemeinsamkeiten, die sie jedoch teilen, spiegeln ihren Lebensstil wider – viele sind Nichtraucher, leiden nicht an Fettleibigkeit und kommen gut mit Stress zurecht. Außerdem sind die meisten von ihnen Frauen. Aufgrund ihrer gesunden Gewohnheiten erkranken diese älteren Erwachsenen seltener an altersbedingten chronischen Krankheiten wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes als ihre Altersgenossen.

Die Geschwister und Kinder (gemeinsam als Verwandte ersten Grades bezeichnet) von langlebigen Personen bleiben mit größerer Wahrscheinlichkeit länger gesund und erreichen ein höheres Alter als ihre Altersgenossen. Menschen mit hundertjährigen Eltern haben mit 70 Jahren weniger wahrscheinlich die bei älteren Erwachsenen häufigen altersbedingten Krankheiten. Die Brüder und Schwestern von Hundertjährigen haben in der Regel ein langes Leben, und wenn sie altersbedingte Krankheiten (wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten, Krebs oder Typ-2-Diabetes) entwickeln, treten diese Krankheiten später auf als in der Gesamtbevölkerung. Längere Lebensspannen treten in der Regel in Familien auf, was darauf hindeutet, dass gemeinsame Genetik, Lebensstil oder beides eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Langlebigkeit spielen.

Die Erforschung von Langlebigkeitsgenen ist eine sich entwickelnde Wissenschaft. Schätzungen zufolge werden etwa 25 Prozent der Variation der menschlichen Lebensspanne durch die Genetik bestimmt, aber welche Gene und wie sie zur Langlebigkeit beitragen, ist noch nicht gut verstanden. Einige der häufigen Variationen (Polymorphismen genannt), die mit einer langen Lebensspanne in Zusammenhang stehen, finden sich in den Genen APOE, FOXO3 und CETP, aber sie sind nicht bei allen Personen mit außergewöhnlicher Langlebigkeit zu finden. Außerdem identifizierte eine Genomstudie aus dem Jahr 2021 genetische Merkmale, die vor altersbedingten Krankheiten schützen, insbesondere Varianten, die die DNA-Reparatur verbessern. Fünf Varianten erwiesen sich als signifikant und betrafen das Gen STK17A (erhöhte Expression) und das Gen COA1 (reduzierte Expression). Supercentenarians wiesen auch ein unerwartet niedriges Maß an somatischen Mutationen auf. Es ist wahrscheinlich, dass Varianten in mehreren Genen, von denen einige nicht identifiziert sind, zusammenwirken, um zu einem langen Leben beizutragen.

Bei Studien zur vollständigen Genomsequenzierung von Supercentenarians wurden dieselben Genvarianten identifiziert, die das Krankheitsrisiko bei Menschen mit durchschnittlicher Lebenserwartung erhöhen. Die Supercentenarians weisen jedoch auch viele andere neu identifizierte Genvarianten auf, die möglicherweise die Langlebigkeit fördern. Wissenschaftler spekulieren, dass in den ersten sieben oder acht Jahrzehnten der Lebensstil ein stärkerer Faktor für Gesundheit und Lebenserwartung ist als die Genetik. Sich gut zu ernähren, nicht zu viel Alkohol zu trinken, Tabak zu meiden und körperlich aktiv zu bleiben, ermöglicht es einigen Menschen, ein gesundes Alter zu erreichen; die Genetik scheint dann eine zunehmend wichtige Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit zu spielen, wenn Menschen in die Achtziger und darüber hinaus kommen. Viele Neunzigjährige und Hundertjährige können bis zu ihren letzten Lebensjahren unabhängig leben und altersbedingten Krankheiten entgehen

Einige der Genvarianten, die zu einem langen Leben beitragen, sind an der grundlegenden Erhaltung und Funktion der Körperzellen beteiligt. Zu diesen Zellfunktionen gehören die Reparatur der DNA, die Erhaltung der Chromosomenenden (Regionen, die Telomere genannt werden) und der Schutz der Zellen vor Schäden durch instabile sauerstoffhaltige Moleküle (freie Radikale). Andere Gene, die mit dem Blutfettspiegel (Lipid), Entzündungen sowie dem Herz-Kreislauf- und Immunsystem in Zusammenhang stehen, tragen erheblich zur Langlebigkeit bei, da sie das Risiko von Herzerkrankungen (der Haupttodesursache bei älteren Menschen), Schlaganfällen und Insulinresistenz verringern.

Neben der Erforschung sehr alter Menschen in den Vereinigten Staaten untersuchen Wissenschaftler auch eine Handvoll Gemeinden in anderen Teilen der Welt, in denen die Menschen oft über 90 Jahre alt werden – Okinawa (Japan), Ikaria (Griechenland) und Sardinien (Italien). Diese drei Regionen sind sich insofern ähnlich, als sie relativ isoliert von der Gesamtbevölkerung ihrer Länder sind, ein geringeres Einkommen haben, kaum industrialisiert sind und eher einen traditionellen (nicht-westlichen) Lebensstil pflegen. Im Gegensatz zu anderen Hochbetagten besteht ein erheblicher Anteil der Hundertjährigen auf Sardinien aus Männern. Forscher untersuchen, ob Hormone, geschlechtsspezifische Gene oder andere Faktoren zu einem längeren Leben sowohl bei Männern als auch bei Frauen auf dieser Insel beitragen können. Früher wurden genetische Varianten auch bei den Amischen mit hohem Alter in Verbindung gebracht (Thasso hatte in Englisch einen Beitrag dazu).

Hier sehen Sie eine Sequenz zum Thema „110 Jahre jung“:

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