La longévité est-elle déterminée par la génétique?

Last Updated on novembre 12, 2024 by Joseph Gut – thasso

12 novembre 2024 – La durée de la vie humaine (longévité) est influencée par la génétique, l’environnement et le mode de vie. Les progrès environnementaux qui ont commencé dans les années 1900 ont considérablement allongé l’espérance de vie moyenne, avec des améliorations significatives dans la disponibilité de la nourriture et de l’eau potable, de meilleures conditions de logement et de vie, une exposition réduite aux maladies infectieuses et un accès aux soins médicaux. Les progrès les plus significatifs ont été les progrès de la santé publique qui ont réduit les décès prématurés en diminuant le risque de mortalité infantile, en augmentant les chances de survivre à l’enfance et en évitant les infections et les maladies transmissibles. Aujourd’hui, les Américains vivent environ 80 ans en moyenne, mais certains individus survivent beaucoup plus longtemps.

Les scientifiques étudient les nonagénaires (appelés nonagénaires) et les centenaires (appelés centenaires, y compris les semi-supercentenaires de 105 à 109 ans et les supercentenaires de 110 ans et plus) pour déterminer ce qui contribue à leur longue vie. Ils ont découvert que les individus qui vivent longtemps ont peu de points communs entre eux en termes d’éducation, de revenus ou de profession. Les similitudes qu’ils partagent, cependant, reflètent leur mode de vie : beaucoup sont non-fumeurs, ne sont pas obèses et gèrent bien le stress. En outre, la plupart d’entre eux sont des femmes. En raison de leurs habitudes saines, ces personnes âgées sont moins susceptibles de développer des maladies chroniques liées à l’âge, telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le cancer et le diabète, que leurs pairs du même âge.

Les frères et sœurs et les enfants (collectivement appelés parents au premier degré) des personnes âgées ont plus de chances de rester en bonne santé plus longtemps et de vivre plus longtemps que leurs pairs. Les personnes dont les parents sont centenaires sont moins susceptibles à 70 ans de souffrir des maladies liées à l’âge qui sont courantes chez les personnes âgées. Les frères et sœurs des centenaires ont généralement une longue vie, et s’ils développent des maladies liées à l’âge (telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le cancer ou le diabète de type 2), ces maladies apparaissent plus tard que dans la population générale. Les espérances de vie plus longues ont tendance à être héréditaires, ce qui suggère que la génétique, le mode de vie ou les deux partagés jouent un rôle important dans la détermination de la longévité.

L’étude des gènes de longévité est une science en développement. On estime qu’environ 25 % de la variation de la durée de vie humaine est déterminée par la génétique, mais on ne comprend pas bien quels gènes et comment ils contribuent à la longévité. Quelques-unes des variations courantes (appelées polymorphismes) associées à une longue durée de vie se trouvent dans les gènes APOE, FOXO3 et CETP, mais elles ne se retrouvent pas chez tous les individus ayant une longévité exceptionnelle. De plus, une étude génomique de 2021 a identifié des caractéristiques génétiques qui protègent contre les maladies liées à l’âge, en particulier des variantes qui améliorent la réparation de l’ADN. Cinq variantes se sont révélées significatives, affectant les gènes STK17A (expression accrue) et COA1 (expression réduite). Les supercentenaires présentaient également un niveau étonnamment faible de mutations somatiques. Il est probable que des variantes de plusieurs gènes, dont certaines ne sont pas identifiées, agissent ensemble pour contribuer à une longue vie.

Des études de séquençage du génome entier de supercentenaires ont identifié les mêmes variantes génétiques qui augmentent le risque de maladie chez les personnes ayant une durée de vie moyenne. Les supercentenaires présentent cependant de nombreuses autres variantes génétiques récemment identifiées qui pourraient favoriser la longévité. Les scientifiques supposent que pendant les sept ou huit premières décennies, le mode de vie est un facteur déterminant de la santé et de la durée de vie plus important que la génétique. Une bonne alimentation, une consommation modérée d’alcool, l’évitement du tabac et une activité physique permettent à certains individus de vieillir en bonne santé. La génétique semble ensuite jouer un rôle de plus en plus important dans le maintien de la santé des individus à partir de 80 ans. De nombreux nonagénaires et centenaires sont capables de vivre de manière autonome et d’éviter les maladies liées à l’âge jusqu’aux toutes dernières années de leur vie

Certaines des variantes génétiques qui contribuent à une longue vie sont impliquées dans l’entretien et le fonctionnement de base des cellules du corps. Ces fonctions cellulaires comprennent la réparation de l’ADN, l’entretien des extrémités des chromosomes (régions appelées télomères) et la protection des cellules contre les dommages causés par les molécules instables contenant de l’oxygène (radicaux libres). D’autres gènes associés aux taux de lipides dans le sang, à l’inflammation et aux systèmes cardiovasculaire et immunitaire contribuent de manière significative à la longévité car ils réduisent le risque de maladie cardiaque (la principale cause de décès chez les personnes âgées), d’accident vasculaire cérébral et de résistance à l’insuline.

En plus d’étudier les personnes très âgées aux États-Unis, les scientifiques étudient également une poignée de communautés dans d’autres parties du monde où les gens vivent souvent jusqu’à 90 ans et plus : Okinawa (Japon), Ikaria (Grèce) et Sardaigne (Italie). Ces trois régions sont similaires dans le sens où elles sont relativement isolées de la population générale de leur pays, ont des revenus plus faibles, sont peu industrialisées et ont tendance à suivre un mode de vie traditionnel (non occidental). Contrairement à d’autres populations très âgées, les centenaires de Sardaigne comprennent une proportion significative d’hommes. Les chercheurs étudient si les hormones, les gènes spécifiques au sexe ou d’autres facteurs peuvent contribuer à une vie plus longue chez les hommes comme chez les femmes de cette île. Des variantes génétiques ont également été associées à la vieillesse chez les Amish (Thasso a publié un article à ce sujet (en englaise)).

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