¿La longevidad está determinada por la genética?

Last Updated on noviembre 13, 2024 by Joseph Gut – thasso

12 de noviembre de 2024 – La duración de la vida humana (longevidad) está influenciada por la genética, el medio ambiente y el estilo de vida. Las mejoras ambientales que comenzaron en el siglo XX ampliaron drásticamente la expectativa de vida promedio, con mejoras significativas en la disponibilidad de alimentos y agua limpia, mejores viviendas y condiciones de vida, menor exposición a enfermedades infecciosas y acceso a atención médica. Los avances más significativos fueron los avances en salud pública que redujeron la muerte prematura al disminuir el riesgo de mortalidad infantil, aumentar las posibilidades de sobrevivir a la infancia y evitar infecciones y enfermedades contagiosas. Hoy en día, la gente en los Estados Unidos vive aproximadamente 80 años en promedio, pero algunas personas sobreviven durante mucho más tiempo.

Los científicos están estudiando a personas de noventa años (llamados nonagenarios) y cientos (llamados centenarios, incluyendo semi-supercentenarios de edades de 105 a 109 años y supercentenarios, de 110 años o más) para determinar qué contribuye a sus vidas largas. Han descubierto que los individuos longevos tienen poco en común entre sí en educación, ingresos o profesión. Las similitudes que comparten, sin embargo, reflejan sus estilos de vida: muchos no fuman, no tienen obesidad y se las arreglan bien con el estrés. Además, la mayoría son mujeres. Debido a sus hábitos saludables, estos adultos mayores tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas relacionadas con la edad, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes, que sus pares de la misma edad.

Los hermanos e hijos (llamados colectivamente parientes de primer grado) de individuos longevos tienen más probabilidades de mantenerse saludables por más tiempo y vivir hasta una edad más avanzada que sus pares. Las personas con padres centenarios tienen menos probabilidades a los 70 años de tener las enfermedades relacionadas con la edad que son comunes entre los adultos mayores. Los hermanos y hermanas de los centenarios suelen tener vidas largas y, si desarrollan enfermedades relacionadas con la edad (como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, cáncer o diabetes tipo 2), estas enfermedades aparecen más tarde que en la población general. La mayor esperanza de vida tiende a ser hereditaria, lo que sugiere que la genética compartida, el estilo de vida o ambos juegan un papel importante en la determinación de la longevidad.

El estudio de los genes de la longevidad es una ciencia en desarrollo. Se estima que alrededor del 25 por ciento de la variación en la esperanza de vida humana está determinada por la genética, pero no se comprende bien qué genes y cómo contribuyen a la longevidad. Algunas de las variaciones comunes (llamadas polimorfismos) asociadas con una larga esperanza de vida se encuentran en los genes APOE, FOXO3 y CETP, pero no se encuentran en todos los individuos con una longevidad excepcional. Además, un estudio genómico de 2021 identificó características genéticas que protegen contra las enfermedades relacionadas con la edad, en particular las variantes que mejoran la reparación del ADN. Se encontró que cinco variantes eran significativas y afectaban al gen STK17A (expresión aumentada) y al gen COA1 (expresión reducida). Los supercentenarios también tenían un nivel inesperadamente bajo de mutaciones somáticas. Es probable que las variantes en múltiples genes, algunos de los cuales no están identificados, actúen juntas para contribuir a una vida larga.

Los estudios de secuenciación del genoma completo de supercentenarios han identificado las mismas variantes genéticas que aumentan el riesgo de enfermedades en personas que tienen una esperanza de vida promedio. Sin embargo, los supercentenarios también tienen muchas otras variantes genéticas recientemente identificadas que posiblemente promueven la longevidad. Los científicos especulan que durante las primeras siete u ocho décadas, el estilo de vida es un determinante más fuerte de la salud y la expectativa de vida que la genética. Comer bien, no beber demasiado alcohol, evitar el tabaco y mantenerse físicamente activo permiten a algunas personas alcanzar una vejez saludable; luego, la genética parece desempeñar un papel cada vez más importante en mantener a las personas sanas a medida que envejecen hasta los ochenta y más. Muchos nonagenarios y centenarios pueden vivir de forma independiente y evitar las enfermedades relacionadas con la edad hasta los últimos años de sus vidas.

Algunas de las variantes genéticas que contribuyen a una vida larga están relacionadas con el mantenimiento y funcionamiento básico de las células del cuerpo. Estas funciones celulares incluyen la reparación del ADN, el mantenimiento de los extremos de los cromosomas (regiones llamadas telómeros) y la protección de las células contra el daño causado por moléculas inestables que contienen oxígeno (radicales libres). Otros genes que están asociados con los niveles de grasa en la sangre (lípidos), la inflamación y los sistemas cardiovascular e inmunológico contribuyen significativamente a la longevidad porque reducen el riesgo de enfermedades cardíacas (la principal causa de muerte en las personas mayores), accidentes cerebrovasculares y resistencia a la insulina.

Además de estudiar a las personas muy mayores en los Estados Unidos, los científicos también están estudiando un puñado de comunidades en otras partes del mundo donde la gente suele vivir hasta los noventa años o más: Okinawa (Japón), Ikaria (Grecia) y Cerdeña (Italia). Estas tres regiones son similares en el sentido de que están relativamente aisladas de la población general de sus países, tienen ingresos más bajos, están poco industrializadas y tienden a seguir un estilo de vida tradicional (no occidental). A diferencia de otras poblaciones de personas muy mayores, los centenarios de Cerdeña incluyen una proporción significativa de hombres. Los investigadores están estudiando si las hormonas, los genes específicos del sexo u otros factores pueden contribuir a que los hombres y las mujeres vivan más tiempo en esta isla. Anteriormente, las variantes genéticas también se han asociado con la vejez en el pueblo Amish (Thasso publicó un artículo (en Inglés ) al respecto).

Vea aquí una secuencia relativa al tema “110 años joven”:

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