A longevidade é determinada pela genética?

Last Updated on Novembro 14, 2024 by Joseph Gut – thasso

12 de novembro de 2024 – A duração da vida humana (longevidade) é influenciada pela genética, pelo ambiente e pelo estilo de vida. As melhorias ambientais iniciadas na década de 1900 prolongaram drasticamente a esperança média de vida, com melhorias significativas na disponibilidade de alimentos e água potável, melhores condições de habitação e de vida, redução da exposição a doenças infecciosas e acesso a cuidados médicos. Os mais significativos foram os avanços na saúde pública que reduziram a morte prematura, diminuindo o risco de mortalidade infantil, aumentando as probabilidades de sobrevivência à infância e evitando infeções e doenças transmissíveis. Ora, as pessoas nos Estados Unidos vivem em média cerca de 80 anos, mas alguns indivíduos sobrevivem muito mais tempo.

Os cientistas estão a estudar pessoas na casa dos noventa (chamadas nonagenários) e centenas (chamadas centenários, incluindo semi-supercentenários com idades entre os 105 e os 109 anos e supercentenários com mais de 110 anos) para determinar o que contribui para as suas vidas longas. Descobriram que os indivíduos longevos têm pouco em comum entre si em termos de educação, rendimento ou profissão. As semelhanças que partilham, no entanto, reflectem os seus estilos de vida – muitos não fumam, não têm obesidade e lidam bem com o stress. Além disso, a maioria são mulheres. Devido aos seus hábitos saudáveis, estes idosos têm menos probabilidades de desenvolver doenças crónicas relacionadas com a idade, como hipertensão, doenças cardíacas, cancro e diabetes, do que os seus pares da mesma idade.

Os irmãos e filhos (coletivamente designados por familiares de primeiro grau) de indivíduos longevos têm maior probabilidade de permanecer saudáveis ​​durante mais tempo e de viver até uma idade mais avançada do que os seus pares. As pessoas com pais centenários têm menos probabilidade, aos 70 anos, de ter doenças relacionadas com a idade, comuns entre os idosos. Os irmãos e irmãs dos centenários têm normalmente vidas longas e, se desenvolverem doenças relacionadas com a idade (como hipertensão, doenças cardíacas, cancro ou diabetes tipo 2), estas doenças aparecem mais tarde do que na população em geral. A maior esperança de vida tende a ocorrer nas famílias, o que sugere que a genética, o estilo de vida ou ambos desempenham um papel importante na determinação da longevidade.

O estudo dos genes da longevidade é uma ciência em desenvolvimento. Estima-se que cerca de 25 por cento da variação do tempo de vida humana é determinada pela genética, mas quais os genes e como contribuem para a longevidade não são bem compreendidos. Algumas das variações comuns (denominadas polimorfismos) associadas à longa esperança de vida encontram-se nos genes APOE, FOXO3 e CETP, mas não se encontram em todos os indivíduos com longevidade excecional. Além disso, um estudo genómico de 2021 identificou características genéticas que protegem contra doenças relacionadas com a idade, particularmente variantes que melhoram a reparação do ADN. Foram consideradas significativas cinco variantes, afetando os genes do gene STK17A (expressão aumentada) e do gene COA1 (expressão reduzida). Os supercentenários apresentaram também um nível inesperadamente baixo de mutações somáticas. É provável que variantes em múltiplos genes, alguns dos quais não identificados, atuem em conjunto para contribuir para uma vida longa.

Estudos de sequenciação do genoma completo de supercentenários identificaram as mesmas variantes genéticas que aumentam o risco de doença em pessoas com uma esperança média de vida. Os supercentenários, no entanto, também possuem muitas outras variantes genéticas recentemente identificadas que possivelmente promovem a longevidade. Os cientistas especulam que durante as primeiras sete ou oito décadas, o estilo de vida é um determinante mais forte da saúde e da longevidade do que a genética. Comer bem, não beber muito álcool, evitar o tabaco e manter-se fisicamente ativo permitem que alguns indivíduos atinjam uma velhice saudável; a genética parece então desempenhar um papel cada vez mais importante na manutenção da saúde dos indivíduos à medida que estes atingem os oitenta anos ou mais. Muitos nonagenários e centenários conseguem viver de forma independente e evitar doenças relacionadas com a idade até aos últimos anos das suas vidas

Algumas das variantes genéticas que contribuem para uma vida longa estão envolvidas na manutenção e função básicas das células do organismo. Estas funções celulares incluem a reparação do ADN, a manutenção das extremidades dos cromossomas (regiões denominadas telómeros) e a proteção das células contra os danos causados ​​por moléculas instáveis ​​que contêm oxigénio (radicais livres). Outros genes associados aos níveis de gordura (lípidos) no sangue, à inflamação e aos sistemas cardiovascular e imunitário contribuem significativamente para a longevidade porque reduzem o risco de doença cardíaca (a principal causa de morte em pessoas idosas), acidente vascular cerebral e resistência à insulina.

Para além de estudarem os muito idosos nos Estados Unidos, os cientistas estão também a estudar algumas comunidades noutras partes do mundo onde as pessoas vivem frequentemente até aos noventa anos ou mais – Okinawa (Japão), Ikaria (Grécia) e Sardenha (Itália). ). Estas três regiões são semelhantes na medida em que estão relativamente isoladas da população em geral dos seus países, têm rendimentos mais baixos, têm pouca industrialização e tendem a seguir um estilo de vida tradicional (não-ocidental). Ao contrário de outras populações muito idosas, os centenários da Sardenha incluem uma proporção significativa de homens. Os investigadores estão a estudar se as hormonas, os genes específicos do sexo ou outros factores podem contribuir para uma vida mais longa entre os homens e também entre as mulheres desta ilha. Anteriormente, as variantes genéticas também foram associadas à velhice no povo Amish (Thasso publicou um post sobre isso (em inglês).

Veja aqui uma sequência relativa ao tema “110 Anos Jovem”:

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